風を切って走るのがバイクの楽しみ。
ただし、ヘルメットを通して聞こえる長時間の風切り音や、排気音、高周波ノイズは、難聴の切っ掛けになるかも・・と言われています。
耳の構造から、医学的にはいったん難聴になると完治しにくいとされています。
※内耳にある蝸牛（かぎゅう）というカタツムリのような形をした器官に、音を脳に伝える有毛細胞があり、これらが加齢や、大きな音などで傷むと修復できません。
私の場合、低速で街中を短時間走る場合はともかく、60キロ以上で1時間以上走る場合は、耳栓を装着するように心がけています。
気になる方はこのブログを参考にしてください。
なぜ耳栓が必要なのか？
走行スピードが上がるほど、ヘルメット内で聞こえるノイズが大きくなるからです。
幸か不幸か？人間の脳には聞きたい音に集中できる特性があるので、ヘルメット内で聞こえるノイズを気にしていないライダーも多いと思います。
これは、脳では気にしていないだけで、実際は鼓膜周辺では走行中の風切り音、エンジン音、排気音、タイヤの音は聞こえている。いい方を変えれば、耳はノイズストレスを受けっぱなしということです。
音量の目安は
60km/h前後 → 80〜90dB
100km/h前後 → 95〜105dB
- 80〜105dBは、工場の騒音レベルとほぼ同じです。（排気音の検査目安は95dB前後）
- 一般的な生活音（会話、テレビ音）はおおよそ40〜60dB（気になる）
- 掃除機やヘアドライヤーはおおよそ70〜80dB（うるさい）
- ピアノの高音、犬の鳴き声はおおよそ90dB（非常にうるさい）
そんな音量がヘルメット内部で30分から1時間続いたら快適ですか？ と問われれば、不快と答えるでしょう。
ちまたではマフラーの排気音も魅力の一つ、と考える方もいるようですが、街中ではそんな車輌を白い目で見ている人達がいる事にはお気づきかと思います。
どういった種類があるのか？
耳栓には高価なものから安価なものまで色々あります。
写真のタイプは私が使っている3種類。
どれも小さくて軽く、紛失しやすいので、首にかけられる紐付きが好み。
安価なのでまとめて買って、バイク用のハンドルバーバッグの中に予備として数個入れています。
装着感は？
最初にお伝えしておきますが、異物を外耳道（がいじどう：耳の穴の入り口）に挿入するので違和感があります。
ただし、この違和感はメガネやサングラスをかけるのと同じで、ある程度は慣れてきます。長時間装着する場合は、軟らかいスポンジタイプが良いでしょう。
ヘルメットを被り、上記で紹介したタイプの耳栓なら、装着したままで会話は問題ありませんし、周囲の生活音、車の音、クラクション、踏切の警告音、緊急車両のサイレンが聞こえます。聞こえる音量が弱まるだけで、私は特に不自由は感じません。（※既に難聴気味の方はご注意下さい！）
誰が耳栓を使っているのか？
サーキット観戦をしたことがある方は、ドライバーやピットクルーはもちろん、観戦している客も耳栓をしている事に気づいたと思います。
いくら排気音がカッコイイと思っても、あれほどの音量だと、一般の客でも危険を感じるのでしょう。
バイクの世界では、ロードレース、モトクロス、エンデューロはもちろん、ツーリング派のライダーも耳栓をする傾向が海外では強まっています。
これは難聴予防以外に、無駄な雑音によるストレス疲労の軽減、また、集中力を保つことに繋がるからでしょう。（耳栓を使えば気がつきます。）
個人的には健康維持と安全運転という観点で、一般的なツーリングでも耳栓の着用をお勧めします。これは、ヘルメットをしたまま音楽を聴いたり、通話をするヘッドセットよりも重要かと思います。
耳栓に慣れて将来的な難聴を予防するか？あるいは、老化を含め、予防をせずに難聴を運命として受け入れるか・・・これは個人の判断の別れるところでしょう。
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